Наше село затерялось в тайге. До райцентра только на лодке можно добраться. Главные помощники селян — ружье да лодка.
— Слышь, Наташ, поженимся, поедешь жить в Омск?
Влюбленные стояли на обрыве, поросшем кедрачом, а далеко внизу катил воды Иртыш. Расстались Илья с Наташей днем. А под вечер девушка отправилась к подруге. Шла она медленно. Завтра свадьба и их первая ночь с Ильей. Она зажмурилась от счастья. Вдруг кто-то схватил ее за плечи. На голову натянули мешок, руки связали и втолкнули в коляску мотоцикла.
— Вылезай! Дальше пешком! Есть хочешь?
Сунув в руки хлеб, похититель снял мешок с головы.
— Иван! Ты?
Перед ней стоял Иван Ступин.
— Ах гад…
Не выдержав, Наташа расплакалась:
— Ты что задумал? Меня все равно найдут!
— Не найдут. Моих мест никто не знает. Бежать нет смысла — заплутаешь. Люблю я тебя, понимаешь? Еще со школы люблю. Может поживешь со мной в тайге и тоже полюбишь?
— Ненавижу! — плюнула ему в лицо Наташа.
…Ночевали прямо под елью. Утром снова пошли. В лесной чаще стояла избушка. Крохотная, без окон, с тяжелой деревянной дверью.
— Вот тут и будем жить, я избу для тебя целый год строил.
Вошли в дом и Наташа опешила: Все помещение занимали букеты таежных цветов!
— Это тебе. А я пока еду приготовлю.
Иван говорил тихо и буднично. На секунду у Наташи даже злоба отступила. Иван ловко развел костер. И вот на нем уже жарится на вертеле лосиное мясо.
— У меня тут полно припасов. Для тебя берег. Ты только не уходи. Пути не найдешь, да и медведь тут…
И потекла странная, ни на что не похожая жизнь. Иван Наташу в избе не держал, а, взяв ружье шел за ней. По утрам сам протапливал дом печкой-самоделкой, готовил завтрак из круп и ягод. И каждый день приносил из тайги дичь и букеты цветов. Наташа сама начала собирать малину, однажды вдруг услышала звериный рык. В нескольких шагах стоял на задних лапах медведь. Зверь насторожился и вдруг двинул в ее сторону. Тут раздались два выстрела, и медведь рухнул рядом.
— Жива! Я же говорил, без меня в малинник…
Наташа, обхватив Ивана за шею, разрыдалась.
Иван яростно зашептал ей в ухо:
— Ты прости меня, Наташ… Прости! Как узнал, что Илья в Омск тебя увезти хочет, так все перевернулось во мне. Если так любишь его, скажи… Я тогда…
Она закрыла ему рот рукой и прошептала: «Спасибо тебе…»
В ту ночь они долго не спали, как обычно лежали в спальниках. Иван стал рассказывать о созвездиях. Он говорил так увлеченно, что Наташа распахнула глаза, слушала, не мигая и чувствовала, как постепенно тает неприязнь к этому парню.
Так прошло пять месяцев, Иван заботливо упрашивал Наташу:
— Одевайся потеплее. Не заметишь, как просквозит.
Он по-прежнему глубоко затаив в сердце тоску, присматривался к девушке. И по-прежнему не смел пальцем прикоснуться к ней. И она, впервые поняв свою женскую власть над мужчиной, порой испытывала его любовь на прочность.
Как-то Иван отправился на охоту. Надо было пополнять запасы.
— Иду на пару дней. Из дома не отлучайся, — просил он. — Вдруг на шатуна набредешь.
Вернулся, как и обещал через два дня, но Натальи дома не обнаружил. Бросил добычу — и в розыск. Знал бы Иван, что девчонка, решив его проучить решила спрятаться в погребе. Иван чуть с ума не сошел. Кричал, звал… Когда нашел, едва не плакал: «Ты зачем? Простудишься!»
Как в воду глядел. Наталья продрогла. В ночь стала гореть, потом и вовсе бредить. Из лекарств было только жаропонижающее. Иван, как заправская сиделка, отпаивал ее настоями, растирал спину барсучьим жиром. Но болезнь не отступала. Наташа то приходила в себя, то впадала в беспамятство. Тогда Иван принял решение: надо возвращаться в село. Сдаваться. И будь что будет. Иначе Наташе не выжить. Главное — спасти любимую.
— Лежи! Я за сутки управлюсь. Сдохну, а людей приведу! Поняла?
Обложил Наташу горячими углями и пошел. Нет, не шел, а бежал. Не ел, не спал. В голове единственная мысль: Наташа! К утру пришел в поселок — ободранный, бледный — и первым, кого увидел, был Илья.
— Ах ты, сволочь! Мы тут в розыск… милиция… полтайги прочесали. Ни Натальи, ни тебя… Это ж ты ее увез? Ответишь за все!
Но Иван прошептал искусанными в кровь губами: «Потом… скорее… погибнет…»
Из последних сил сам привел Илью с добровольцами к избушке и рухнул. Наташу принесли в поселок. Оттуда вертолетом доставили до райцентра. Оказалось — тяжелая пневмония. Но Наташа скоро пошла на поправку. А узнав, что Иван отморозил ногу и его готовят к ампутации, тихо сказала Илье:
— Ты меня не жди… Я с Ваней буду, понимаешь?
Илья помрачнел: «Спелись, значит? Жила с ним?» И ушел, хлопнув дверью. Иван вышел из больницы на костылях. Не ожидал, что увидит Наташу. А она сама бросилась к нему:
— Ванечка, мы теперь вместе. Да?
Уголовное дело в отношении Ивана Ступина, которому инкриминировали похищение человека, было закрыто по ходатайству Натальи Мухиной из-за добровольной выдачи заложницы обвиняемым.
_80x60_0f7.jpeg)